Пролог
Зритель видит, как телефонный маньяк общается с молодой девушкой (Дрю Бэрримор), оставшейся одной дома. Устроив своего рода телефонную викторину о фильмах ужаса, незнакомец от простого и даже немного шутливого трёпа перешёл к угрозам. Спустя несколько минут мы узнаём, что она, 17-летняя Кейси, и её 18-летний приятель Стивен убиты маньяком.
Сюжет
Новой жертвой телефонного маньяка из городка Вудсборо может стать ещё одна девушка — Сидни Прескотт. Год назад у неё была изнасилована и убита мать, теперь маньяк угрожает ей самой. Но в первой ночной схватке с убийцей девушка смогла спастись. Полиция находит на месте покушения маску и плащ. Впрочем, такие маски можно купить в лавке ужасов, и проку для следствия от найденных улик нет никакого. Нет, вроде, и мотивов для убийств, если только не принять за главную версию, что маньяк — страстный поклонник фильмов ужасов и убивает свои жертвы только ради удовольствия. Убийца словно во время игры по телефону и самого убийства смотрит очередной ужастик.
Полиция и пронырливая журналистка Гейл Уизерс (в исполнении Кортни Кокс) идут по следу, но маньяк несмотря ни на что продолжает охоту за Сидни и иными жертвами, и зритель постепенно теряет счёт убийствам (включая гибель директора школы, убить которого помогло вмешательство исполнительного продюсера фильма Вайнштейна, заметившего с горечью, что 30 страниц в сценарии никого не убивают). Зритель потеряет счёт и версиям, кто же на самом деле преступник. Сценарист и режиссёр услужливо подкидывают по ходу сюжета многочисленные цитаты и отсылки к классическим и современным фильмам ужасов.

До начала съёмок
По первоначальному замыслу роль Билли должен был исполнить Кевин Патрик, однако эту роль он не получил, но всё же снялся в фильме в качестве парня героини Дрю Берримор. Также первоначально планировалось на роль Сидни Прескотт Молли Рингволд, но она отказалась от роли, мотивируя свой отказ тем, что ей уже 27 лет и будет довольно сложно сыграть ученицу-старшеклассницу. Сами же съёмки должны были проходить в школе города Санта-Роза, однако руководство школы после прочтения сценария отказало в этом. Тогда съёмки были перенесены в Хэлдсбург (Healdsburg). Помимо некоторых идей первоначального замысла, которыми пришлось пожертвовать ввиду сложившихся обстоятельств, актрисе Роуз МакГоун пришлось пожертвовать цветом своих волос — она специально перекрасилась в рыжую для того, чтобы цвет её волос отличался от цвета волос актрисы Нив Кемпбелл. Также пришлось отказаться и от некоторых видов смертей — первоначально планировалось, что Татум умрёт от упавшей на неё двери гаража, но в итоге была реализована идея ассистента Кевина Уильямсона, заключающаяся в смерти посредством дверцы для кошки на двери гаража. Кроме того, сценарием не планировалась смерть директора Химбри, однако когда продюсер Боб Вайнштейн, читая сценарий, заметил, что около 30 страниц не содержит ни одного убийства, решено было включить эту смерть в сценарий. Также это послужило необходимым обстоятельством, чтобы герои покинули вечеринку до окончания фильма.
Съёмки
Съёмки фильма проходили в период с 15 апреля 1996 года по 14 июня 1996 года. Герой Дэвида Аркетта по замыслу должен был погибнуть в концовке фильма, однако при осуществлении тест-просмотров зрителям так понравился персонаж, что режиссёр решил оставить его, для чего переснял концовку фильма. Однако в фильме в сцене, когда Билли бьет Гэйл и она падает на Дьюи, последний лежит неподвижно и не дышит, так как предполагалось, что он будет мёртв.
Роль убийцы во всех сценах в маске (за исключением одной) исполнял профессиональный каскадёр. В этой самой сцене, когда убийца подкрадывается к Рэнди, его роль исполнил актёр Скит Ульрих, исполнивший роль Билли Лумиса. Для этого он специально спросил разрешение у режиссёра. При съёмках одной из сцен, когда Сидни прыгает из кладовки и наносит два удара острием зонтика в грудь Билли, случился казус: на груди Скита Ульриха была защищающая прокладка, первый удар зонтиком пришёлся по ней, а вот второй уже в незащищённую часть, из-за чего реакция Скита оказалась очень правдоподобной, в связи с этим этот дубль был включён в окончательный монтаж фильма. Случайность произошла и при съёмках ещё одной сцены — когда телефонная трубка выпадает из рук Билли и бьёт Стью по голове (сцена вошла в окончательный монтаж фильма). Не менее казусной была ситуация, когда местная полиция связалась со съёмочной группой, думая, что кому-то из них звонит реальный убийца.
Первоначальный съёмочный материал вызвал некоторые нарекания продюсера фильма Боба Вайнштейна, а именно, ему не понравилась маска убийцы. Тогда он предложил на выбор семь масок, каждую из которых необходимо было опробовать. Однако после съёмок одной из сцен с участием Дрю Берримор отснятый материал понравился Вайнштейну и он оставил имеющуюся маску. Саму же маску убийцы нашёл Уэс Крэйвен в одном из небольших магазинов в Калифорнии. Для придания лицу Дрю Берримор должной натуралистичной испуганности, Уэс Крэйвен часто рассказывал ей жестокие истории о том, как животные дерутся между собой.
Импровизации
   1. Фраза Стьюи «Я всегда хотел тебя, Сид!» («I always had a thing for ya, Sid!») и ответ Сидни «Размечтался!» («In your dreams!»).
   2. В сцене когда Стью видит, что некто взял пистолет, он произносит: «Ээ… Хьюстон, у нас проблема…» («Ah… Houston, we have a problem…»).
Выход фильма
После выхода фильма более чем в три раза выросли продажи телефонов с определителем номера, также было продано большое количество масок, которую носит убийца. В соответствии с Системой возрастной классификации кинопоказа в России фильм имеет категорию: «Фильм разрешен для показа зрителям, достигшим 18 лет». Премьера в России на видео состоялась 19 сентября 1997 года. Дистрибьютор в России лицензионного видеопроката: «Премьер Видео Фильм» (в переводе «Студии Ракурс»).

    * Первый фильм, снятый по сценарию Кевина Уильямсона.
    * Начальная сцена с участием героини Дрю Берримор длится 12 минут.
    * В ходе съёмок фильма отношения между Кортни Кокс и Дэвидом Аркеттом стали довольно близки, позже они поженились.
    * В ходе съёмок было использовано около 50 галлонов бутафорской крови.